Arrestimi i ish-Princit Andrew shënon kulmin e një skandali që ka zgjatur më shumë se 25 vite dhe që lidhet drejtpërdrejt me marrëdhënien e tij me financierin amerikan Jeffrey Epstein. Një histori që filloi si miqësi në rrethet elitare, përfundoi duke u kthyer në një nga krizat më të rënda që ka prekur ndonjëherë familjen mbretërore britanike.
Sipas dokumenteve dhe dëshmive të bëra publike ndër vite, lidhja e Andrew me Epstein daton që në vitin 1999. Ai u prezantua për herë të parë me Epstein përmes ish-bashkëshortes së tij, Sarah Ferguson, dhe bashkëpunëtores së afërt të financierit, Ghislaine Maxwell. Që nga ajo periudhë, raportet mes tyre u intensifikuan, duke përfshirë udhëtime, takime private dhe pjesëmarrje në evente të organizuara nga Epstein.
Andrew ka përdorur avionin privat të Epstein për udhëtime në disa vende, përfshirë ishullin privat në Karaibe, i cili më vonë u përmend si një nga vendet ku zhvilloheshin aktivitetet kriminale të financierit. Po ashtu, ai ka vizituar rezidencat e Epstein në Manhattan dhe Palm Beach, në një periudhë kur ndaj këtij të fundit po shtoheshin dyshimet dhe akuzat për trafikim seksual të të miturve.
Në mars të vitit 2005, autoritetet amerikane nisën hetimet pas akuzave për abuzim seksual ndaj një vajze 14-vjeçare. Bastisjet dhe proceset hetimore zbuluan dhjetëra viktima të tjera të mundshme, duke çuar në ngritjen e akuzave penale ndaj Epstein. Megjithatë, pavarësisht zhvillimeve, Andrew vijoi të mbante kontakte me të dhe me Maxwell, gjë që më pas do të vinte në qendër të kritikave publike dhe mediatike.
Skandali mori përmasa globale pas arrestimit të Epstein në vitin 2019 dhe vdekjes së tij në burg, ndërsa vëmendja u përqendrua edhe tek figura e Andrew. Intervista e tij e bujshme në BBC në nëntor 2019 u konsiderua një dështim i madh komunikimi publik, duke përshpejtuar tërheqjen e tij nga detyrat zyrtare mbretërore.
Pasojat kanë qenë të rënda: humbja e titujve ushtarakë, tërheqja nga përfaqësimi publik i familjes mbretërore dhe dëmtimi i imazhit personal. Arrestimi i tij i fundit përbën një zhvillim të ri dramatik në një çështje që ka tronditur themelet e monarkisë britanike dhe ka rihapur debatin mbi përgjegjësinë morale dhe ligjore të figurave publike në rrethe pushteti.
Një histori që nisi si miqësi në elitën ndërkombëtare, sot përmbyllet me një kapitull të errët në historinë e një princi që dikur përfaqësonte kurorën britanike.
